姜堰区境内、过境水资源丰沛，但农民节水意识不高，传统灌溉模式较为粗放。2016年启动农业水价综合改革以来，该区成立了14家农民用水协会，依托协会管水护水，取得多重效益。
据了解，姜堰区将农业用水计划分配给各镇街协会，由协会细化分解至各灌区。各镇街协会增设用水分会243个，落实水管员519人，布设计量设施2128台套，协会每月统计记录灌溉用水量，分析对比月度用水计划，在总量控制的基础上督促各村分会打水员加强用水管理，以水量控制节省用水支出。2020年，全区总用水量较省下达减少6649万立方米，亩均用水量减少132立方米。
顾高镇夏庄村种田大户韩宝发说，过去，村里的打水员负责很多电灌站，有些田块已经打满了但打水员来不及关机，浪费水电资源，增加灌溉成本，农民缴纳的水费也高。“现在协会管理人员检查督促，田里灌溉饱和就立即关机，我去年节省了不少用水开支”。韩宝发介绍，全面加强用水管理以来，他承包的213亩田用水支出较往年压减近15%，2021年准备再承包60亩田。
为根除农田水利工程“重建轻管”现象，姜堰区明确各镇街用水协会为“水管家”，具体负责所辖范围内农田水利工程设施的日常管护。协会定期巡查，对发现的工程运行的隐患和问题，列出巡查整改清单，交付分会处理销号，由分会、农场主、种植散户投工投劳，对灌溉设施维修养护。区财政、水利等部门通过精准补贴和节水奖励，对协会及用水户给予稳定补助。2020年，姜堰区下发区级补助资金314万元。
在水环境治理和田间水利工程建管中，协会充分发挥了建设部门的助手作用，引导群众积极参与，同时结合实际提出合理化建议。沈高镇采用农民用水协会建议，建设美丽水工程，通过实施河道疏浚、灌区改造、智能化闸门控制系统建设等多种途径，改明渠为暗渠送水，并在渠道上方铺设橡胶跑道，栽种蝴蝶兰、红叶石楠、水杉等花卉树木，让输水渠道变为生态长廊。三水街道依托改革，投入近200万元，配套完善灌区基础设施，对湾塘河和沿河电灌站进行提档升级，成为街道对外展示的一张水韵名片和“网红”景点。
灌溉期前，协会组织召开会员代表大会，布置年度目标任务，分解年度工作计划，收集整理会员代表对改善农业灌溉的需求和建议，向区有关部门反馈，并协助组织实施。沈高镇农民用水协会会长沈昌斌介绍，会员对农业灌溉设施建设十分关注，每年都会提出一系列建设性意见，促使该镇农田水利灌溉设施不断完善。此外，各协会有针对性地组织村组干部、水管员、农场户、用水户代表等举办农业水价综合改革讲座，结合“世界水日”“中国水周”“防灾减灾宣传日”等重要节点，广泛宣传农业水价综合改革，提升农户节水意识，引导全民参与水利工程的管理和养护。
姜堰区水利局局长许健介绍，下一步，将继续探求水权交易方式方法，稳定节水奖励资金保障，逐步提高全区农民节水意识，推动全区农田传统灌溉模式转变。（陈立俊 孟俊敏）
编辑：陈玉霞
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